Tilstanden begynner med lett feber og eventuelt hodepine. Etter to til fem dager opptrer et karakteristisk rødt utslett, og feberen stiger.
Utslettet utvikler seg til røde flekker (som oftest synlig først i ansiktet og på brystet, og sprer seg senere til resten av kroppen), deretter til litt større «knupper» og etter noen timer til væskefylte blemmer.
Blemmene ligner vanndråper omgitt av en rød sirkel. Blemmene opptrer som regel i kombinasjon med feber, magesmerter og en generell følelse av ubehag med trøtthet og svakhet, en tilstand som kan vare i flere dager.
Blemmene sprekker etter noen dager og danner sårskorper, ofte i løpet av noen timer.
Kløen kan være svært intens, noe som øker lysten til å klø på blemmene.
Hvis man klør hull på blemmene og ikke beskytter dem, kan de bli infisert, noe som kan føre til at det oppstår arr.
